Sanmao, classe 1935, è il più famoso tra i personaggi inventati da Zhang Leping e sicuramente il più amato da generazioni di giovani lettori cinesi. Sanmao è un orfano che vive per le strade di Shangai, il cui nome significa "tre capelli", a ricordare la malnutrizione e la povertà dei tanti orfani che vissero in Cina tra le due guerre mondiali. Le strisce silenziose in bianco e nero in cui si muove Sanmao denunciano la società, il governo e il periodo storico ma al tempo stesso lo raccontano come un bambino ottimista, capace di scovare tante piccole gioie e di mostrare umorismo gentile verso il mondo che lo circonda.